～プロローグ～

私が特別支援学校高等部で進路担当していた時、小倉北区の市場にあるA商店にＫ君の実習を依頼しました。
仕事に対する基本的姿勢が良く粘り強さもあり、企業実習にチャレンジしました。
K君は、返事がうまくできなかったり、繰り上がりのある計算は難しいタイプの生徒でした。
私は、何とかして採用にこぎつけたいと思っていました。

A商店はキムチを製造・販売しています。11月の実習では、毎日、大量の白菜の葉を冷たい水で洗っていました。
「毎日、ご迷惑をかけています！」
「済みません、実習でお手数をお掛けして」
「返事や挨拶が苦手で、ご迷惑をお掛けしてないでしょうか」
私は、毎日、A商店を訪問して社長夫妻に様子を伺っていました。

実習が終わりに近づいた日
「済みません、今日もご迷惑をおかけしています」と挨拶した私に社長夫妻が
「何をペコペコしよるんね」
「K君は何にも迷惑かけちゃおらんよ」
「K君は、私達より上手く白菜を洗えるんよ！」
「先生が『K君は仕事のできる生徒です。この会社の力になります』って言わんでどうするんね！」と叱責したのです。
「障害があるから仕事が人より上手くできない」と先入観があったのは教師だった私。
社長夫妻は「K君の良さと可能性を伝えるのが、あんたの仕事」って気付かせてくれたのです。
それは、K君自身の働く姿が生んだ言葉です。

仕事とのマッチングが適切であれば、障害の有無は問題じゃない。
社会の大切な働き手なのだ。彼らの可能性を伝えよう。こんな工夫をすれば、彼らはこんな力を発揮することを伝えよう。
堂々と伝えていこう。そう思ったのです。